Les systèmes d'entreposage intelligents jouent un rôle central dans la gestion logistique. L'entreposage traditionnel repose sur un modèle économique axé sur les frais de stockage, visant à maintenir les entrepôts constamment pleins-une approche qui va à l'encontre des objectifs fondamentaux de la logistique. La logistique moderne se concentre sur l'intégration des processus et la coordination des activités en amont et en aval ; elle donne la priorité à la minimisation des stocks statiques et fonde son modèle économique sur l'évaluation des coûts logistiques totaux. Bien que ces deux types de gestion d'entrepôt diffèrent fondamentalement par leurs modèles commerciaux, leurs tâches opérationnelles-telles que la réception, le rangement-le prélèvement, le tri et la vérification des stocks-se chevauchent souvent. Par conséquent, l’analyse doit tenir compte à la fois de leurs similitudes et de leurs différences, car ces distinctions façonnent inévitablement la structure des systèmes d’information sous-jacents. À mesure que les environnements de fabrication évoluent-caractérisés par des cycles de vie des produits plus courts et une évolution vers une production de grande-variété et de faibles-volumes-, il existe une pression croissante pour contrôler strictement les niveaux de stocks. Par conséquent, il est essentiel de mettre en œuvre des systèmes de gestion de la chaîne d’approvisionnement qui exploitent l’informatisation et les technologies de l’information pour intégrer étroitement les fournisseurs, les fabricants et les clients, leur permettant ainsi de partager les risques liés aux stocks. La gestion de l'entreposage peut être résumée par huit processus opérationnels clés : le suivi, la réception, l'inspection, le stockage, la préparation, l'expédition, l'inventaire et le retour.
Le composant de contrôle optimal d'un système d'entreposage intelligent définit le modèle économique de l'entrepôt en établissant des objectifs de gestion et des modes opérationnels spécifiques basés sur des exigences de conception-de niveau supérieur. Si l'entrepôt fonctionne comme un nœud d'exécution au sein d'une chaîne d'approvisionnement-agissant comme un centre de coûts-ses objectifs de contrôle se concentrent généralement sur la qualité du service et les coûts opérationnels, en s'efforçant d'optimiser les niveaux de stock, voire de zéro inventaire. Des informations précises concernant le stock de l'entrepôt sont donc essentielles au système, faisant de la réalisation d'une gestion précise de l'entrepôt un objectif primordial.